On cesse d’être un enfant quand on comprend qu’on est mortel.

The Crow

La chaleur était pesante, étouffante. La demeure familiale, dans les hauteurs de Mont-de-Marsan retenait l’air chaud en cet été solaire. Hélène plissa les yeux. Son précepteur ne parvenait que difficilement à capter son attention d’ordinaire mais là, c’était encore pire que d’habitude. Les rayons du soleil caressaient la chevelure presque blanche de la petite fille, âgée de sept ans à peine. Son esprit vagabondait ailleurs, dans des histoires du passé, des belles histoires alliant princesses et vaillants chevaliers. La famille Sauvigné n’était certes pas d’ascendance noble mais elle venait de la haute bourgeoisie. Un léger bruit attira l’attention de la belle Hélène, la réveillant quelque peu de sa rêverie d’enfant. Un bruit clair de tintement de l’acier contre l’acier. Vérifiant que son précepteur ne la tenait pas à l’œil, Hélène tendit la tête pour contempler ce qui se passait dans la cour. Un jeune enfant se battait contre un homme. Le jeune était en l’occurrence son frère, Guillaume. De deux ans son aîné, il était l’héritier de la famille et se devait d’apprendre, comme tout futur gentilhomme, l’art de l’épée. Il y montrait une certaine dextérité, même si Hélène, de son avis, le trouvait lourdaud et manquant de réflexe. Mais il était un homme, elle n’était qu’une femme. A lui les combats palpitants, à elle les travaux de broderie qui l’insupportaient. Parfois, elle aurait aimé naître homme. Mais la nature ne lui avait pas offert ce cadeau. Hélène savait que son avenir serait tout tracé. Elle épouserait un très riche bourgeois, ou même un noble si l’opportunité se présentait et on ne lui demanderait pas son avis. « L’histoire de votre arrière-grand-mère trouve donc si peu d’intérêt à vous yeux, Mademoiselle ? C’est votre mère qui en sera navrée, soyez-en sûre. » Hélène sursauta et reporta son attention sur le moment présent. Son précepteur était en face d’elle à présent, le regard sévère. Hélène fit mine de prendre un air contrit. Elle savait que Mère ne serait pas d’une grande clémence envers elle si elle apprenait son manque de constance dans ses apprentissages. « Veuillez m’excuser, monsieur. Un moment d’égarement qui ne se reproduira plus. Vous disiez ? » Et la voix monotone du précepteur, immuable, reprit, provoquant la même apathie qui avait saisi Hélène plus tôt.  


La petite fille avait vu le ventre de sa mère s’arrondir et elle avait naturellement posé une foule de questions à ses parents. Son frère aîné semblait, lui, se désintéresser de la chose, quoiqu’il gardât une oreille traîner lorsque sa cadette questionnait leurs parents. Hélène ne connaissait rien de la façon dont on faisait les enfants. On ne parlait pas de ces choses-là à la maison et elle sentait confusément qu’il y avait là un mystère dont elle ne pourrait percer les secrets. Mais la vue de ce ventre qui s’arrondissait de jour en jour ne cessait de l’émerveiller. Là était la vraie magie. Aussi ne fut-elle guère surprise lorsque, trois mois après avoir fêté ses six ans, elle accueillit un petit frère, Paul. Paul était surprenant. Etonné du monde qui l’entourait, rondouillard, ne pleurant jamais, il semblait n’avoir comme autre fonction que de manger et de dormir. Hélène s’attacha très rapidement à ce poupon qu’elle considérait comme sien. Quant à Guillaume, il l’ignora, comme il l’avait fait avec sa sœur. L’arrivée de Paul montra clairement à Hélène, si elle ne le savait pas encore, quelle place était la sienne. Guillaume serait amené à hériter de  tout et à régenter la demeure familiale en lieu et place de leur père. Paul serait certainement un homme influent, un sorcier qui rejoindrait les hautes sphères de l’administration. Quant à elle… Elle n’était qu’une femme et son seul atout était sa grande  beauté sur laquelle on fondait beaucoup d’espoirs. On la vendrait comme une tête de bétail à un homme fortuné, ni plus ni moins. « Tu verras, Paul, un jour, je serai une grande sorcière. Et je deviendrai l’égale des hommes ! Ils auront peur de moi, et je leur inspirerais du respect. » Elle parlait souvent de ses projets fous à son jeune frère, trop petit pour comprendre un traitre mot de ce qu’elle disait. Et elle vivait dans l’espoir qu’un jour, tout changerait pour elle…  


Hélène avait huit ans et rien n’allait comme elle le désirait. Mais tout allait changer… Ses deux frères, même Paul, avait fait preuve de leurs pouvoirs très tôt. Contrairement à elle. Huit années s’étaient écoulées depuis sa naissance et elle n’avait jamais été au centre d’événements anormaux, à sa grande honte. Elle commençait à se demander si elle pourrait suivre des études normales parmi les sorciers. Etait-elle une Cracmol ? La honte serait suprême… C’était une journée de printemps. Guillaume était parti chasser en compagnie de leur père tandis que Paul jouait dans le jardin. Hélène se trouvait non loin de lui, assise dans l’herbe, lisant un ouvrage de sortilège. Le livre ancien avait toujours intrigué et passionné la jeune fille. Elle rêvait d’en maîtriser tous les secrets. Plongée dans sa lecture, elle ne portait que peu d’attentions pour l’heure à Paul. Ce dernier avait trouvé l’idée très tentante d’escalader le grand chêne qui était planté en plein centre du domaine. Lorsqu’Hélène leva les yeux, elle vit le danger dans lequel se trouvait son petit frère. « Paul !! Descends tout de suite ! Tu risques de tomber ! » Le petit garçon rit, ne tenant nullement compte de l’ordre de son aînée. Il posa le pied sur une prise qu’il pensait sûre et qui s’affaissa sous son poids. Poussant un cri, il tomba. Hélène se leva et hurla. Et soudain, son petit frère sembla stoppé net à quelques centimètres du sol. La petite se rua dans sa direction. Il glissa en douceur sur le sol, indemne. Hélène venait d’utiliser  la magie pour la première fois de sa vie.